Οι μελέτες χωρίζονται σε δύο μεγάλες κατηγορίες:

• Οι εμπειρικές μελέτες ή αλλιώς original studies είναι μελέτες που αναλύουν πρωτογενή ή δευτερογενή δεδομένα με την εφαρμογή στατιστικών τεχνικών.
• Οι μελέτες ανασκόπησης ή αλλιώς literature reviews είναι μελέτες που παίρνουν δεδομένα από άλλες μελέτες, τα συνθέτουν και καταλήγουν σε γενικότερα συμπεράσματα για ένα φαινόμενο.

Σε μια εμπειρική μελέτη, τα δεδομένα που αναλύουμε μπορεί να είναι πρωτογενή ή δευτερογενή:

• Αν  τα έχουμε συλλέξει εμείς για τους σκοπούς της μελέτης μας, τότε ονομάζονται πρωτογενή. 
• Αν χρησιμοποιούμε δεδομένα από άλλες πηγές, όπως π.χ. η ΕΛΣΤΑΤ ή η Eurostat, τότε τα δεδομένα ονομάζονται δευτερογενή.

Οι εμπειρικές μελέτες χωρίζονται σε μελέτες παρατήρησης και πειραματικές μελέτες.

Οι μελέτες παρατήρησης περιλαμβάνουν:

• Τις διαστρωματικές μελέτες (cross-sectional studies)
• Τις μελέτες κοόρτης (cohort studies) που μπορεί να είναι προοπτικές ή αναδρομικές
• Και τις μελέτες ελέγχου-περίπτωσης.

Οι πειραματικές μελέτες τοποθετούν το δείγμα σε κάποιες συνθήκες και προσπαθούν να δουν αν υπήρξε κάποια διαφορά ή αλλαγή λόγω αυτής της συνθήκης. Περιλαμβάνουν αυτό που ονομάζουμε παρέμβαση ή δοκιμή.